L’APU Udine mette a segno uno dei colpi più prestigiosi della propria storia, assicurandosi Denzel Valentine, esterno statunitense di caratura internazionale che porta in bianconero un patrimonio di esperienza costruito ai massimi livelli del basket mondiale, tra NCAA, NBA e Serie A italiana. Capace di incidere su entrambi i lati del campo grazie a talento, Valentina incarna leadership e una rara intelligenza cestistica. Un profilo che innalza ulteriormente il livello tecnico e l’ambizione del progetto bianconero.
Guardia-ala di 196 centimetri, Valentine è uno degli esterni più completi della sua generazione. Tiratore affidabile sia sugli scarichi sia dal palleggio, è al tempo stesso un eccellente creatore di gioco, capace di leggere ogni situazione offensiva e mettere costantemente nelle migliori condizioni i propri compagni. Alla qualità realizzativa abbina una visione di gioco fuori dal comune, versatilità tattica e la capacità di ricoprire più ruoli sul perimetro, qualità che lo hanno reso protagonista in ogni tappa della sua carriera.
Nato il 16 novembre 1993 a Lansing, nel Michigan, cresce in una famiglia dove la pallacanestro è parte integrante della vita quotidiana. Il padre Carlton Valentine, ex giocatore di Michigan State, intraprende successivamente la carriera di allenatore, mentre il fratello maggiore Drew è oggi head coach della Loyola University Chicago.
Dopo essersi imposto come uno dei migliori prospetti dello Stato del Michigan alla J.W. Sexton High School, sceglie di proseguire il proprio percorso alla Michigan State University, autentica istituzione del basket universitario americano.
Sotto la guida del leggendario coach Tom Izzo, Valentine diventa rapidamente uno dei migliori giocatori dell’intera NCAA. La definitiva consacrazione arriva nella stagione 2015/16, chiusa con 19,2 punti, 7,5 rimbalzi e 7,8 assist di media, numeri che gli valgono il prestigiosissimo Naismith College Player of the Year, massimo riconoscimento individuale del basket universitario statunitense, oltre ai premi di Big Ten Player of the Year, USA Today National Player of the Year e Most Outstanding Player del torneo della Big Ten.
Prestazioni che convincono i Chicago Bulls a selezionarlo con la 14ª scelta assoluta del Draft NBA 2016, consacrandolo tra i migliori talenti della sua classe. Per Valentine si aprono così le porte della National Basketball Association, dove disputa sette stagioni vestendo le maglie di Chicago Bulls, Cleveland Cavaliers e Utah Jazz.
È proprio con i Bulls che vive il periodo più importante della propria carriera americana, collezionando oltre 250 presenze nella lega più competitiva al mondo. Nella stagione 2017/18 raggiunge il proprio apice statistico con 10,2 punti, 5,1 rimbalzi e 3,2 assist di media in 77 partite, confermando tutte quelle qualità che lo avevano reso una delle stelle del college basketball: versatilità, capacità di creare vantaggi dal palleggio, eccellente tiro perimetrale, visione di gioco e leadership.
Dopo le esperienze con Cavaliers e Jazz, prosegue il proprio percorso tra NBA G-League e il campionato australiano con i Sydney Kings, dimostrando ancora una volta di sapersi adattare con continuità a contesti di altissimo livello.
Nel marzo 2024 arriva l’approdo in Europa con l’EA7 Emporio Armani Milano, contribuendo immediatamente alla conquista dello Scudetto.
La stagione successiva è tra i grandi protagonisti della Pallacanestro Trieste, chiudendo il campionato con 15,3 punti, 5,2 rimbalzi e 3,9 assist di media, tirando con il 49,2% da due punti e il 40,4% dall’arco. Numeri che confermano la sua capacità di essere contemporaneamente realizzatore, creatore di gioco e leader tecnico.
Nell’ultima stagione ha vestito la maglia della Reyer Venezia, contribuendo al raggiungimento della finale Scudetto della LBA e aggiungendo un’ulteriore esperienza di altissimo profilo nel massimo campionato italiano.
Denzel Valentine: “Qui ho trovato il progetto giusto per continuare a vincere”
Grande entusiasmo anche nelle prime parole del nuovo giocatore bianconero: «Ho scelto Udine perché credo che rappresenti il posto giusto per questa fase della mia carriera – ha raccontato Valentine – Quando ho giocato qui la scorsa stagione sono rimasto colpito dall’atmosfera del palazzetto, dall’energia dei tifosi e dall’entusiasmo che si respira attorno alla squadra. Ho trovato una società ambiziosa, un ambiente speciale e un progetto nel quale credo profondamente.»
L’obiettivo è già ben definito: «Mi aspetto una stagione nella quale saremo competitivi contro chiunque. Abbiamo una squadra di qualità e credo ci siano tutte le condizioni per disputare un ottimo campionato e giocarcela alla pari contro ogni avversario.»
Infine, il messaggio ai tifosi bianconeri: «Voglio mettere tutta l’esperienza che ho accumulato nel corso della mia carriera al servizio della squadra. Sono venuto a Udine per vincere, aiutare i miei compagni e regalare soddisfazioni ai nostri tifosi. Ho percepito una città che vive di basket e un pubblico straordinario per passione ed entusiasmo. Non vedo l’ora di iniziare questa nuova avventura e costruire qualcosa di importante insieme. Sono davvero felice di essere qui: sono sicuro di aver scelto il progetto migliore per continuare a crescere e competere ad alto livello.»
in copertina Denzel Valentine in maglia Reyer in difesa su Leandro Bolmaro Photocredits: Savino Paolella
